الفصل 6

تجمد إدوارد، متذكرًا نصيحة زوجته السابقة. هز رأسه بسرعة ونفى قائلاً: "لا، الأمر ليس كذلك."

وضعت سوزانا القائمة وقالت: "يجب أن نغادر. الطعام هنا مكلف للغاية."

مع ذلك، بدأت سوزانا وماديسون في النهوض. أوقفهما إدوارد بسرعة. "لقد دفعت بالفعل، وحجزت الغرفة الخاصة. لا تقلقي، سوزانا. كنت أعمل هنا من قبل، لذا نحصل على خصم الموظفين. الأمر كله ميسر."

اندفعت ماديسون قائلة: "ماذا عن تلك السيارات؟ والحراس الشخصيين؟ هذا يكلف مالاً أيضاً. يجب أن نرسلهم بعيداً."

قال إدوارد، وهو يخرج رزمة من النقود ويسلمها لأقرب حارس شخصي: "كلها مستأجرة. هاك راتب اليوم."

نظر الحارس الشخصي بحيرة. هل يجب أن يأخذها أم لا؟

رفع إدوارد حاجبه. "أعتقد أنه يجب أن تأخذها."

أخذ الحارس النقود بسرعة وغادر.

ابتسم إدوارد وقال: "أترين؟ بمجرد أن يتقاضوا أجرهم، يغادرون."

رمشت سوزانا وقالت: "لكن لا زلت أشعر..."

"لا يوجد لكن،" توسل إدوارد. "سوزانا، أردت أن أترك انطباعاً جيداً. لقد استغرقني وقتاً طويلاً لأجدك، وأردت أن أظهر لك أنني أهتم. فقط هذه المرة، حسناً؟"

شعرت سوزانا بعدم الارتياح لكن، بعد كل ما حدث، لم تستطع الجدال. بقيت صامتة ووافقت على خطة إدوارد.

لاحظ إدوارد أن سوزانا لم تعد تقاومه كما كانت. أعجب بذكاء زوجته وقرر أن يتظاهر بالفقر من الآن فصاعدًا.

سألت ماديسون: "السيد جونز، ماذا تعمل؟"

تردد إدوارد. قطب عقاري؟ لكن ماذا لو اضطر للكذب لاحقًا؟ بعد لحظة من الشعور بالذنب، أجاب: "أبيع المنازل."

أومأت ماديسون وهي تقول: "آه، وكيل عقارات. لا يهم ما تفعله. نحن مجرد عائلة عادية. سوزانا ليست من النوع الذي ينظر للناس بفوقية أو يفضل الأغنياء. طالما أنك تعاملها بشكل جيد، فهذا يكفي."

أومأت سوزانا موافقة. "نعم، أريد فقط أن نكون سعداء معاً."

مفكرة في حياتها السابقة المليئة بالترف، أرادت سوزانا الآن تجنب ذلك النمط من الحياة.

"ماذا عن الإخوة الآخرين؟" سألت سوزانا.

"أخوك الثاني، آرثر جونز، مبرمج. أخوك الثالث، أوستن جونز، طبيب بيطري متخصص في الحيوانات البرية وغالبًا ما يتطوع في الخارج."

"ابن عمك الرابع، براين جونز، مهتم بالموسيقى ويعلم البيانو. ابن عمك الخامس، دانيال جونز، يعمل في مكتب محاماة. ابن عمك السادس، جاستن جونز، يعمل كممثل إضافي في الأفلام." شعر إدوارد بالرضا عن رده، واثقًا من أنه كان مثاليًا لأنه لم يكذب.

آرثر كان هاكرًا—بشكل أساسي مبرمج.

أوستن كان جراحًا بارزًا—يفضل إنقاذ الحيوانات.

براين كان عازف بيانو مشهور—ويعلم البيانو أيضًا.

دانيال كان محاميًا مشهورًا—يعمل في شركته الخاصة.

جاستن كان نجمًا سينمائيًا—بدأ كممثل إضافي.

أومأت سوزانا، متأملة، 'إدوارد وكيل عقارات، آرثر مبرمج، أوستن طبيب بيطري، براين معلم بيانو، دانيال محام، وجاستن ممثل إضافي. يبدو أن كل أخ لديه وظيفة مختلفة.'

نظرت ماديسون بخيبة أمل قليلاً لأن إخوة سوزانا لم يكونوا أثرياء. "لننتهي ونعود إلى المنزل. هذا المكان مكلف للغاية. سوزانا، إدوارد يعمل بجد في بيع المنازل. لا ينبغي أن نزعجه. سيد جونز، هل يمكنك أن تسأل إذا كان بإمكاننا إلغاء حجز الغرفة؟ لا نريد أن نستنزف محفظتك."

"لا تقلقي، المال ليس مشكلة! أكسب الكثير من بيع المنازل!"

كانت سوزانا تعرف أن إدوارد يقصد الخير. أمسكت بيد ماديسون. "ماديسون، لا تفهمين. العقارات مربحة جداً الآن، ولا يمكننا إلغاء الحجز. دعينا نبقى الليلة ونغادر غداً."

عندما سمعت أن الحجز لا يمكن إلغاؤه، وافقت ماديسون على البقاء على مضض.

تنفس إدوارد الصعداء. بعد العشاء، عادوا إلى الجناح الفاخر. اعتقدت سوزانا أنها ستواجه صعوبة في النوم بدون آرون، لكنها غفت بسرعة.

في صباح اليوم التالي، استيقظت سوزانا على رنين الهاتف. رؤية اسم "آرون" على الشاشة جعل قلبها ينبض بسرعة. ترددت لكنها أغلقت الهاتف. رن الهاتف مرة أخرى، ولا يزال يظهر اسم آرون. منزعجة، قررت حظر رقمه للحصول على بعض الهدوء والسكينة.

تركها الصمت المفاجئ مستيقظة تماماً. لم تكن تتخيل أبداً أنها ستغلق الهاتف في وجه آرون. كان شعوراً غريباً، وكأنه لأول مرة. سرعان ما رن هاتفها مرة أخرى. كان رقماً غير معروف. أجابت ووجدت أنها خادمة من عائلة أبوت.

"السيدة أبوت، أين ربطة العنق الزرقاء المفضلة للسيد أبوت؟"

شعرت سوزانا بموجة من الإحباط. "إنها في الدرج الثاني على اليسار."

في اللحظة التالية، جاء صوت آرون البارد عبر الهاتف. "سوزانا، عودي وابحثي عنها بنفسك. لا أحب النساء الأخريات في غرفة نومي!"

سمعت سوزانا نبرة آرون المتطلبة فابتسمت بسخرية، "نحن مطلقان. دعي إيريكا تجدها!"

"لا تستطيع العثور عليها. كنت دائماً تتولين هذه الأمور."

"إذاً لا ترتديها!"

قبل أن يتمكن آرون من الرد، أغلقت سوزانا الهاتف وحظرت رقمه مرة أخرى. لم تستطع إلا أن تتخيل إيريكا ملفوفة في ملاءة على السرير، مما جعلها تشعر بموجة من الاشمئزاز.

على الجانب الآخر، سألت الخادمة بحذر، "السيد أبوت، هل يجب أن أحضر لك ربطة عنق مختلفة؟"

ذهب آرون إلى الخزانة ووجد الربطة في الدرج الثاني. بدلاً من أن يشعر بالارتياح، كان أكثر انزعاجاً. "لعنة، لماذا لم أرها في وقت سابق؟"

الليلة الماضية، كان لديه شخص يتبع سيارة سوزانا، لكنهم فقدوا أثرها. لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي أخذت إليه. هذا الفقدان للسيطرة جعل آرون يشعر بعدم الارتياح الشديد. دخل إلى غرفة الطعام، وألقى نظرة على مائدة الإفطار، وعبس. "ما هذا؟"

أجابت كاليوب بتوتر، "السيد أبوت، قالت إيريكا إن هذا هو المفضل لديك."

لكن كاليوب شككت في كلمات إيريكا. خلال السنوات الثلاث الماضية، كان آرون يتناول فقط الإفطار الذي تصنعه سوزانا. كانت تعتقد أن إيريكا ستبقى وتصبح السيدة أبوت الجديدة، لكن آرون أرسلها بعيداً الليلة الماضية.

أمر آرون بلا صبر، "تخلصي من كل هذا. لا تقومي بإعداده مرة أخرى!"

كان على وشك أن يقول "السيدة أبوت" لكنه توقف. كان يجد سوزانا مزعجة في السابق، لكن الآن يشعر بشيء من الضياع بدونها.